La NBA a son propre vocabulaire, avec l’utilisation de mots qui peuvent parfois sembler un peu obscurs lorsque l’on n’y est pas habitué. L’un des termes que l’on entend le plus souvent est celui de « rookie ». Il est généralement utilisé pour désigner un joueur qui effectue sa première saison en NBA, peu importe son âge. Mais cela va plus loin que ça, car c’est un statut qui est encadré par certaines règles. Alors qu’est-ce qu'un rookie en NBA ?
La définition de rookie et les limites de ce statut en NBA
Pour le dire le plus simplement possible : un rookie est un joueur de basket-ball qui dispute sa première saison dans la ligue professionnelle de basket américaine. Cela ne veut pas forcément dire qu’il vient d’être recruté via la Draft, un recrutement annuel de toutes les franchises dans les ligues universitaires qui se déroule entre les saisons. Il peut aussi arriver en tant que « free agent », ou venir d’un autre championnat.
N’importe quel athlète qui n’a jamais disputé de saison dans la ligue américaine est donc un rookie en NBA, même si par le passé il a eu un parcours professionnel, que ce soit en Europe ou ailleurs.
Il y a aussi des joueurs ayant été recrutés la première année sans jouer le moindre match de saison régulière, dans ces cas de figure, les joueurs effectuent une deuxième année en tant que rookie. C’est notamment ce qui est arrivé à Blake Griffin et Ben Simmons, deux célèbres rookies de deuxième année.
On parle souvent de rookies pour de jeunes joueurs issus de la dernière Draft, mais dans les faits ce statut ne leur est donc absolument pas réservé. Il n’y a même pas besoin d’être un jeune athlète, puisque même si c’est plus rare, il est tout à fait possible d’être un rookie de plus de 30 ans.
En fait, la seule limite d’âge pour être un rookie est une limite basse, puisque l’entrée en NBA est liée à des règles d’éligibilité, et qu’un joueur doit avoir au moins 19 ans pour rejoindre une équipe.
Les contrats des rookies
En NBA, le premier contrat d’un rookie dépend souvent de son statut lors de la Draft. En fonction du tour auquel il a été choisi, le cadre n’est pas le même.
Pour un joueur choisi dès le 1er tour, c’est le Rookie Scale Contract qui s’applique, alors que pour les joueurs de 2e tour ou les joueurs non draftés, les contrats peuvent se négocier plus librement. Ce sont loin d'être les meilleurs contrats de NBA !
Le contrat Rookie Scale est prévu pour 4 saisons au total, avec 2 premières garanties, puis les 2 années suivantes en option d’équipe que la franchise pourra décider d’activer ou non. Le salaire est basé sur le rang de Draft.
Pour un joueur sélectionné au 2e tour ou qui n’est pas passé par la Draft, la durée, le salaire et le niveau de garanties se négocient de manière bien plus souple. Les situations sont donc beaucoup plus variées d’un joueur à l’autre.
Les récompenses pour les rookies les plus en vue
Deux distinctions viennent récompenser les meilleurs rookies en fin de saison.
Rookie of the Year
Le Rookie of the Year (ROY) récompense le meilleur joueur qui a disputé sa première année en NBA. C’est un trophée qui existe depuis la saison 1952-1953, et qui depuis 2022 porte le nom de « Trophée Wilt Chamberlain ».
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C’est un large panel de journalistes, présentateurs et commentateurs américains et canadiens qui votent pour leurs 3 joueurs préférés, afin de déterminer le vainqueur. L’annonce est faite généralement fin avril ou début mai. Il peut arriver que deux joueurs se partagent cette récompense, comme ce fut le cas pour Jason Kidd et Grant Hill, co-lauréats en 1995. Ces 5 dernières années, cette récompense a été décrochée par LaMelo Ball (Charlotte Hornets), Scottie Barnes (Toronto Raptors), Paolo Banchero (Orlando Magic), Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) et Stephon Castle (San Antonio Spurs). |
All-Rookie Teams
Les All-Rookie Teams sont des sélections réalisées en fin de saison, qui mettent en avant les meilleurs rookies de l’année. Généralement, 10 joueurs sont sélectionnés au total, ils sont placés dans deux cinq majeurs, la First Team et la Second Team.
Les sélections se font sur la base de votes et d’un système de points, les mieux notés rejoignent la première équipe, et les autres rejoignent la seconde.
Il n’y a pas de contrainte de postes, puisque ces équipes n’ont pas pour vocation de jouer des matchs.
Cette distinction officielle est avant tout une récompense de prestige, qui assure la réputation d’un joueur dès le début de sa carrière en NBA.
Pensez à vous renseigner sur les différents rookies de la saison si vous allez voir un match avec vos billets officiels Ticket Booker !